Kontrollert flom er foreskrevet gjennom 2020, men hvor effektivt er det?

Redaktørens merknad:Kl. 23.00 den 18. november, portene ved Glen Canyon Dam ble åpnet , oversvømmer Grand Canyon med kaldt Colorado River -vann og skyller tusenvis av tonn sediment nedstrøms som en del av en pågående institutt for interiørplan for å restaurere strendene og ryggvirvlene som er en del av elvens naturlige miljø. I seks dager krasjet strømmer så høyt som 42 000 cfs gjennom canyonen, og i løpet av en uke, sandstenger og strender dannet mer enn 100 miles nedstrøms på Phantom Ranch. Men somHigh Country News 'Cally Carswell rapporterer at tidligere kontrollert flom ikke alltid har hjulpet truede innfødte arter.

Siste gang Colorado-elven stupte uhindret gjennom Grand Canyon, hovent av snøsmelting til 126 000 kubikkfot per sekund, var i 1957. Glen Canyon-dammen steg like etter og leverte billig vannkraft og pålitelig vann til byer, gårder og industri.

For innfødt fisk var transformasjonen ødeleggende. De fleste av elvens sediment - som bygde sandstenger som beskytter habitat for bakvann favorisert av ung fisk - bosatte seg i Lake Powell, reservoaret bak demningen. Og vannet nedstrøms ble mye kaldere, siden utslipp av dammer kommer dypt inne i reservoaret. Dette begrenset innfødt fiskes evne til å gyte i hovedstammen Colorado, og dempet ungfiskenes vekst der. 'Vekst er en proxy for overlevelse,' sier Ted Kennedy, en USGS -biolog ved Grand Canyon Monitoring and Research Center. 'De må komme til en størrelse der de er store nok til ikke å bli spist av annen fisk.' Fire arter har forsvunnet fra Grand Canyon, og en annen, knølstumpen, er truet.


Mangelen på sandstenger, som gjør primo campingplasser, skuffet også elveløpere og turgåere. Så på slutten av 1990 -tallet ble det lagt ut en plan for å la kontrollerte flom feie canyonen. Forskere teoretiserte at høye vannutslipp fra demningen ville mobilisere sideelv-deponert sediment og bygge opp krympede sandstenger. 'Oversvømmelse er en naturlig del av elvedynamikken,' sier Kennedy. 'Det var mye håp om at det ville være gunstig for systemet som helhet,' omtrent som det var håpet at utslipp over Fort Peck ville øke Missouri River -økosystemet.

Grand Canyon -utgivelsene - laget av lavt i reservoaret - ble ikke hindret som Fort Peck -utslippene var. Siden 1996 har tre eksperimentelle flom blitt sluppet løs, og forskere har fått viktig innsikt i effekten. Seksti timers flom på rundt 40 000 kubikkfot per sekund i 2004 og 2008, tidsbestemt for å følge naturlige flom i sideelver, forstørret vellykkede sandstenger, selv om de til slutt ble mindre. Flommen skapte også flere bakvannsmiljøer. Menfisk tjente ikke som håpet. Vannet varmet ikke til optimale temperaturer, sier Kennedy, og habitatet forsvant raskt etter at normal drift ble gjenopptatt. Knølryggklump ignorerte fortsatt stort sett hovedstammen for gyting, og trengte seg i stedet inn i Little Colorado River, en varm, siltete sideelv.


Takeaway, sier Kennedy: Flom alene vil sannsynligvis ikke øke innfødt fisk, siden de ikke kan rette opp andre endringer i det naturlige systemet - spesielt vanntemperaturen.

Det er til og med mulig at flommen i 2008 hadde en liten negativ innvirkning på chub, ved å øke virvelløse virveldyr som regnbueørreten elsker. Den ikke-innfødte sportsfisken trives i kaldt vann, konkurrerer med chub for fôr og jakter på dem. Nyklekket ørret som festet seg på den virvelløse bounty, ifølge en ny undersøkelse av matvevet etter flommen, og antallet stiger i været: Nær Little Colorado-munnen vokste ørretfangsten med 800 prosent. Det er ennå ikke klart hvordan det påvirket chub.

Likevel kunngjorde innenrikssekretær Ken Salazar i vår at de kontrollerte flommene vil begynne å skje når forholdene tillater det. Hvis de skjer årlig eller oftere, kan virkningen deres endres. Vanlige eksperimentelle flom på en sveitsisk elv tok tre år å endre sammensetningen av organismer på bunnen av matvevet, noe som påvirker hvilke andre arter som trives. Innfødt ørret, for eksempel, seksdoblet.

'Det hadde sannsynligvis ikke skjedd hvis de ikke hadde (oversvømmet den elven) konsekvent,' sier Wyatt Cross, en økolog ved Montana State University som forsket på regnbueørrethumpen i 2008. 'Vi vet ikke hvordan flere flom vil påvirke Grand Canyon. Men vi vil. '
-


Denne historien dukket først opp i High Country News .