Eksperter forventer at sportens popularitet vil vokse etter OL -debuten

I tillegg til å løpe ned isete bakker og gjennom porter i konkurranse om de raskeste tider, vil eliteskiløpere også løfte høyt ut av halvrøret, spinne av store hopp og glide på skinner for sjansen til å tjene en olympisk medalje i vinter.

Med tillegg av ski halfpipe og ski slopestyle -arrangementer, vil freeskiing gjøre sin olympiske debut på Sotsji vinterleker i Russland i år, selv om bransjen har blandede følelser om sportens vanlige fremtid.

'OL trenger oss mye mer enn vi trenger dem,' sa Jeff Schmuck, kommunikasjonssjef for Association of Freeskiing Professionals. 'Vi er begeistret for OL og ser det som en flott mulighet til å vise frem sporten vår, men det er på ingen måte det endelige alt.'


Freeskiing, som en gang var en opprørsk avgang fra skirenn, har allerede blitt populær. Selv om motkultursporten har en etablert profesjonell konkurransekrets, vil freeskiing uunngåelig få ytterligere global anerkjennelse med sitt første olympiske utseende og ta et nytt skritt inn i det vanlige sportsmarkedet.

Grete Eliassen, den 27 år gamle Freeskiing World Tour bronsemedaljevinner, startet skirenn da hun var ti år gammel fordi 'det ikke var mye pulver eller noen ekte freeski-bevegelse på gang.'


'Etter mitt andre år med å kjøre FIS og reise fra rase til rase forsvant min lidenskap for sporten,' sa Eliassen. 'Jeg ønsket å gå på ski, hoppe og gå på ski for moro skyld med vennene mine.' Som skiløper drømte Eliassen om å bli olympier, men hun slapp etter hvert den drømmen.

Siden freestyle ski ble lagt til vinterlekene, ble Eliassen med i det amerikanske Slopestyle -teamet; hun bestemte seg for å 'ofre pulverski for en stund' og begynte å trene i terrengparken igjen.

'Det er gal at muligheten for å gå til OL er foran meg igjen,' sa Eliassen. 'Det har vært mye mer struktur og konkurranser i timeplanen min, men jeg har det fortsatt gøy.'

Snowboard halfpipe debuterte i OL på Nagano Games i 1998 og har blitt populær siden. Skiløpere vil endelig få sin tur til å vise frem ferdighetene sine i halfpipe i år, og både skiløpere og snowboardere vil konkurrere i slopestyle -disiplinen for første gang på Sochi Games. Som halfpipe er slopestyle en dømt konkurranse; poeng gis for stil, amplitude og vanskeligheter med triks, men arrangementet finner sted på en serie hopp og skinner i en skibakke.


Noen håpefulle olympiske spillere vender tilbake til konkurransen på grunn av tiltrekkingen av lekene, mens andre idrettsutøvere ser det som et nytt arrangement på konkurranseplanen - om enn en veldig stor kamp på den globale scenen.

'Det er en stor sak, det forteller hele verden oss,' sa den kanadiske slopestyle -skiløperen, Kaya Turski. 'Jeg tror at hvis jeg kan føle meg bra og ha det gøy, vil det være som alle andre hendelser, bortsett fra når hele verden ser på.'

Turski, en 25 år gammel fem ganger verdensmester og syv ganger X Games gullmedaljevinner, sier hun gleder seg mest til å representere landet sitt og frafalle det hypotetiske freeski-flagget.

I en snøsportindustri som har slitt økonomisk de siste fire årene, er freeski -deltakelse og salg på vei oppover. Salget av tomannsski, som er designet spesielt for freeski, er opp 4 prosent i Nord-Amerika ifølge SnowSports Industries of America's årlige 'Market Intelligence Report.' Bransjen rapporterte også at deltakelsen i slopestyle og halfpipe økte med 30 prosent til 5,4 millioner skiløpere i fjor.


Tradisjonell alpint skideltagelse har jevnt redusert de siste tre årene, og falt fra 11,5 millioner skiløpere til 8,2 millioner, ifølge rapporten. Snowboard -deltakelsen falt også de siste tre årene.

'Freeskiing er den nye og kule siden av sporten, men det er ikke så nytt,' sa Schmuck. 'Det har eksistert siden 90 -tallet da folk begynte å ta baklengs og lande bakover på skiene og gjøre snowboardinspirerte triks.'

Alle, fra idrettsutøvere til trenere og profesjonelle i skibransjen, forventer at freeskiings popularitet vil øke enda mer etter sportens OL -debut, men med den positive globale anerkjennelsen av OL kommer bekymringen for fordelingen av penger.

'Vi har brutt formen for å være det stygge rødhodede trinnbarnet til actionsport, og på noen måter har det blitt litt mainstream allerede,' sa Schmuck. 'Med sporten vår nå i OL, vil vi se mange flere barn som vil gå til foreldrene sine og si' Jeg vil ikke nødvendigvis skirenn eller skimoguler lenger; Jeg vil freeski. Jeg vil gjøre slopestyle eller jeg vil gå på ski halfpipe. ’Og foreldrene vil stå bak fordi de så det i OL.”


Teoretisk sett vil freeskiings inkludering i vinterlekene føre til høyere deltakelse og økte inntekter som et resultat. Association of Freeskiing Professionals er klar over at OL -eksponering kan føre mer penger strengt til konkurrerende idrettsutøvere, sa Schmuck. Selv om forbundet er glade for å vise frem sporten, håper de at den ekstra eksponeringen ikke forårsaker økonomisk skade for ikke-olympiske idrettsutøvere.

De fleste kan ikke nevne en annen profesjonell skiløper enn Lindsey Vonn eller Bodie Miller, sa Schmuck. OL -suksess betyr vanlig berømmelse, men kan også skape superstjerner og redusere økonomisk støtte til andre idrettsutøvere.

'Den største endringen er all medieoppmerksomhet vi får,' sa Eliassen. 'Jeg har vært veldig heldig fordi jeg har hatt sponsorer som sto bak skiene mine allerede før OL, men det jeg er mest begeistret for er at skikjøring for kvinner kommer til å bli vist frem for verden, til slutt!'

Med oppfinnelsen av tvilletipski har skiløpere i dag en overflod av muligheter for rekreasjon i tillegg til tradisjonell slalåm. Fra slopestyle og halfpipe konkurranser til all-mountain og backcountry ridning, freeski-bevegelsen har åpnet nye dører for eventyrlystne idrettsutøvere. Og nå er det nok en stor konkurranse på kretsen.


En rekke profesjonelle freeskiers er kjent i bransjen for hovedrollene i skifilmer. De utfører lignende spinning- og flipping -triks som konkurrerende idrettsutøvere, men på naturlig terreng utenfor skiområdets grenser. Schmuck håper at disse utøverne fortsetter å motta lik finansiering og sponsing etter freeskiings OL -debut.

'Vi vil ikke at OL skal være et så høydepunkt i den grad at den yngre generasjonen bare vil konkurrere,' sa Schmuck. 'Det er så mye mer ved freeski enn det.'