Når den gjennomsnittlige personen hopper i fallskjermhopp, hopper han eller hun fra et fly. Et lite, vaklende, gjør-deg-veldig-glad-du-har-et-fallskjerm-fly, men et fly likevel. Men når Felix Baumgartner hopper i fallskjermhopp, hopper han fra en ballongløftet kapsel mens han bærer det som er mer eller mindre en romdrakt. Hvorfor? Fordi han hopper fra den nest høyeste fallskjermhøyden i historien. Og i september vil han ha hoppet fra den høyeste noensinne-men mer om det senere.
Den 25. juli lanserte Red-Bull sponset 'Fearless Felix' seg ut av romkapslen for å falle over 96.640 fot (det er 18 miles, folk) og nå hastigheter på opptil 536 mph. (For perspektivet gikk han ned avstanden til hele New Hampshires kystlinje med en hastighet som, hvis drakten hans skulle fungere feil, ville 'få huden til å koke.') Etter en 90-minutters kjøretur til hoppestedet var Baumgartner i fritt fall i nesten fire minutter og i luften for totalt 10 ganger før du trygt nådde bakken.
Dette hoppet var imidlertid bare den andre installasjonen i en tredelt serie for den 43 år gamle østerrikeren. Prosjektet, kalt Stratos , planlegger å slippe Baumgartner fra en høyde på 120 000 fot - det høyeste hoppet i historien med omtrent 17 000 fot - slik at hans frie fall kan bryte lydens hastighet. Hvis han lykkes, vil han være den første personen som noen gang har nådd supersonisk hastighet med kroppen sin, noe som betyr NASA følger nøye med i håp om å få kunnskap for fremtidige romekspedisjoner.
For alle som ønsker å se hvordan jorden ser ut fra den høyden, har Red Bull gitt ut en animert versjon av Baumgartners siste hopp. Og selv om det ikke er ekte (ennå), garanterer jeg at det får magen til å svinge.
Og (for nå) er Fearless Felix fortsatt sitt navn verdig. Etter å ha landet vellykket i forrige uke, sa han,'Jeg er nå veldig spent. Det har alltid vært en drøm for meg. Bare et skritt til. '
Ikke sant. 'Et skritt.'
